Le nom de « chien de Saint John’s » initialement n’est pas une race mais un ensemble varié de chiens. Sur l’île de Terre-Neuve a vécu un large éventail de chiens issus des nombreux croisements ayant eu lieu depuis l’arrivée des premiers colons. On y trouve au fil du temps des chiens aux poils longs et d’autres aux poils courts, des chiens noirs, bringés, tigrés, marrons, sûrement des plus clairs et même des bicolores. Des chiens de différents formats et différentes tailles dont n’ont subsisté que 2 types ; l’actuel Terre-Neuve et le Saint John’s à l’origine de plusieurs retrievers dont notre Labrador à force de croisements plus tard en Angleterre.

Quelques noms employés au cours des siècles pour désigner les "petits" chiens de Saint-John's à Terre-Neuve :

- Saint John's Dog (Chien de Saint John's),
- Lesser Saint John's Dog (Petit chien de Saint John's),
- Newfoundland Dog (Chien de Terre-Neuve),
- Lesser Newfoundland (Petit Terre-Neuve),
- Newfoundland Water Dog (Chien d'eau de Terre-Neuve),
- Labrador Dog (Chien du Labrador),
- Saint John's Labrador Dog (Chien Labrador de Saint John's),
- Black Water Dog (Chien noir d'eau),
- English Retriever (Chien rapporteur anglais),
- English Labrador (Labrador anglais)

Bizarrement, le nom de Labrador fût donné un temps à l'ancêtre de l'actuel Terre-Neuve mais aussi au chien de St-John's longtemps avant qu'il n'arrive en Angleterre...

Couverture du livre "Dog Breaking" du Lieutenant Général W. N. Hutchinson (réédition de 1869) présentant 3 retrievers différents de l’époque et issus de croisements : Water Spaniel/Newfoundland Dog (en haut), Water Spaniel/Setter (en bas à gauche) et Setter/Newfoundland Dog (en bas à droite, aussi appelé St. John’s Water Dog, vraisemblablement à l'origine de notre Labrador...).
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Le chien d'eau de St John’s « à poil long », futur Wavy-coated retriever
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Chien de Saint John’s vers 1880
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